الحلم لغة إنسانية عالمية، لكنها مع ذلك لغة ذاتية إلى أبعد الحدود. فمن الصعب جدًا على الحالم أن يعيد صياغة حلمه بدقة وبذاتية رؤيته له. فالحلم لغة باطنة، أي إنه ليس لغة تعبيرية قاصرة على نقل معلومات معينة، بل لغة تفعيلية شكل جملها ورموزها أفعال وتحولات على مستوى النفس الإنسانية. وعندما نفك رموز الأحلام اعتمادًا على معارفنا الحالية، نجد أنفسنا أمام عملية نفسانية معقدة تسبر أغوار النفس وتحولاتها الديناميكية وتعيد مجمل العناصر الحلمية إلى شخصية الحالم.

ومع ذلك، فإن هذه العناصر نفسها تتكرر في أحلام أشخاص مختلفين عبر أزمنة وأمكنة متباعدة. ويسبر علم النفس عالم الأحلام ليستخلص من الرموز والصور الحلمية النماذج البدئية العامة التي لا يختص بها زمان أو مكان. وتشكّل هذه النماذج البدئية اللغة الأم ككل لغة تعبيرية. وهكذا، نجد إلى ما وراء لغة الحلم الذاتية، المعنى الفاعل والمحرّض لتفتح المواهب والقدرات الإنسانية الكامنة. وبالتالي، كان التعامل مع الأحلام يندرج عبر التاريخ تحت أنماط مختلفة بحسب مراحل التفتح النفسي التي مرّت بها الشعوب. ولاشك أن هذا التزاوج بين الحلم الذاتي والأنماط الحلمية العامة يشير إلى التوافق بين الصيرورة الداخلية الفردية والمؤثرات الجمعية عليها. ويعكس ذلك، شكل مواز للتوازن النفسي الذي يعطيه الحلم للحالم، توازنًا أوسع وأعمق على مستوى الجماعة، عندما تظهر أنماط حلمية عامة، وتتأكد من ثم أحلام الأفراد من خلال توافقها النمطي مع أحلام الجماعة.

من الملفت للنظر أن الإنسان القديم كان يحن إلى العود الأبدي الذي كان واحدًا من أركان تصور الشعوب القديمة كلها، تقريبًا، لمصير الكون والإنسان. لكن الأديان السماوية أبطلت هذا المفهوم واضعةً مكانه الخلق من العدم، والزمان من حيث هو تتابع أوقات لا عودة فيها. رغم ذلك، نرى نيتشه مثلاً، الذي يكاد يكون من معاصرينا، قد جعل من فكرة العود الأبدي بعدًا أساسيًا من أبعاد فلسفته.

فما هو العود الأبدي؟ وما مبررات فكرته وأصولها في الوجود الإنساني؟ هذا ما سيحاول كتاب أسطورة العودة الأبدية لميرسيا ايلياد أن يجيب عنه. ويطلعنا المؤلف في المقدمة على خصوصية هذا الكتاب:

فبدلاً من اللجوء إلى تحليل الظاهرة التاريخية تحليلاً نظريًا، عمد الكتاب إلى تفحّص التصورات الأساسية الخاصة بالمجتمعات القديمة، تلك المجتمعات التي عملت قدر استطاعتها على استبعاد دور التاريخ، مع أنها عرفت، بدورها، شكلاً من أشكاله.